Changuu — het "gevangeniseiland"
Changuu Island (ook bekend als Kibandiko of quarantaine-eiland) is een eiland in de Mjini Magharibi-regio van Tanzania, voor de kust van Stone Town in het Zanzibar-kanaal. Het ligt zo'n 5,6 km ten noordwesten van Stone Town, is ongeveer 800 m lang en op het breedste punt 230 m breed. In de jaren 1860 werd het eiland gebruikt als gevangenis voor tot slaaf gemaakte mensen en als koraalwinning.
De Britse premier van Zanzibar, Lloyd Mathews, kocht het eiland in 1893 en bouwde er een gevangeniscomplex. Er werden echter nooit gevangenen gehuisvest; in plaats daarvan werd het een quarantainestation voor onder andere gele koorts. Het station was maar een deel van het jaar bezet — de rest van de tijd was het een populaire vakantiebestemming.
Van quarantaine naar toeristenoord
De Britse autoriteiten vreesden epidemieën die Stone Town, destijds de belangrijkste haven van Oost-Afrika, konden treffen. Changuu werd daarom omgevormd tot quarantaine-eiland voor alle Britse gebieden in de regio. De oude gevangenis werd het ziekenhuis van de faciliteit en in 1923 werd het eiland officieel omgedoopt tot Quarantine Island.
Schepen arriveerden meestal alleen tussen december en maart, waardoor het eiland een groot deel van het jaar leegstond. In die periodes werd het een geliefd vakantieoord voor Europeanen en lokale bewoners. Oude koraalputten werden schoongemaakt en als zwembaden gebruikt.
De reuzenschildpadden
In 1919 stuurde de Britse gouverneur van de Seychellen vier Aldabra-reuzenschildpadden naar Changuu. Ze plantten zich snel voort en telden in 1955 zo'n 200 dieren. Door stroperij daalde het aantal echter sterk — tot slechts zeven in 1996. Met hulp van de World Society for the Protection of Animals werd een beschermd complex gebouwd, en tegen 2000 waren er weer tientallen volwassen dieren en jongen.
De soort geldt nu als kwetsbaar en staat op de Rode Lijst van de IUCN. Een speciale stichting op het eiland waakt over het welzijn van de schildpadden; bezoekers kunnen ze van dichtbij bekijken en voeren.
Het eiland vandaag
Het eiland is nog steeds eigendom van de overheid. De nieuwere quarantainegebouwen zijn omgebouwd tot een hotel met vakantiehuizen, een tennisbaan, een zwembad en een bibliotheek; de oude Europese bungalow is nu een restaurant, vernoemd naar Mathews. De oude gevangenis staat nog overeind en de cellen kunnen worden bezocht.